据中央广播电视总台中国之声《新闻晚高峰》报道，民政部数据显示，“十四五”期间，我国老年人口将突破3亿，将从轻度老龄化迈入中度老龄化。这的确是个令人吃惊的数据，这么多的老年人如何照料，不仅是个人和家庭的问题，已经成为一个急需解决的社会问题。
养老护理员这个职业也开始进入我们的视野。养老护理员被誉为“生命的经营师”，他们是老年人生活的护卫者，养老服务的直接输出者。然而长期以来，在我国，养老护理岗位存在专业化程度低、劳动强度大、缺少认同感等“低配”的困境。对此，民政部提出，到2022年年底前，要培养培训200万养老护理员。那么，目前，我国养老护理员的缺口到底有多大?怎样提高养老护理员队伍的整体水平?
在河南省商丘市星光老年之家，48岁的护理员陈桂荣正帮助老人盛午饭。陈桂荣告诉记者：“在这工作6年多了，之前是下岗职工。每个老人的症状不一样，照顾每个老人的方法都不一样，最忙时一天都没有坐到凳子上。”
像陈桂荣一样的养老护理员，我国现有50多万名。他们主要从事老年人生活照料、护理服务等工作，由于劳动强度大、工资待遇较低等原因，不少养老服务机构的养老护理员队伍不稳定，面临着招不到人、留不住人的窘境。河南商丘养老协会副会长宋占林表示，为解决这一问题也费了不少心思。他说：“护理员进来以后首先培训、实操，我们要派到北京，省里面所有组织的活动都去，培训他的专业技能，怎么更好地照顾老人，另外培训好的心态，培养他的爱心程度，另外还要提高他的文化生活。只有他学到这些东西，才能给老人带来更多文化上的东西。我们上岗人员都是拿证上岗，拿到证以后，一月增加100块钱工资。”
民政部养老服务司副司长李邦华表示，据不完全统计，我国现有的50余万名养老护理员，远不能满足2.54亿老年人和4000多万失能半失能老年人的照护需求。考虑到家庭成员照护因素，据估测未来一段时间，全国需要新增至少上百万名养老护理员。
民政部养老服务业专家委员会委员乌丹星认为：“我们现在养老护理员队伍的主要问题是三个，第一个是招生难，第二个是留人难，第三个是职业通道不通畅。我认为应该加大鼓励年轻人，让他们往这个行业里来，多部委协同合作解决市场上的难点、痛点问题。”
目前，我国养老护理员的平均年龄在40至50岁。哈尔滨市卫生学校实习就业办副主任刘宇表示，虽然选择养老护理员的毕业生不多，但是正在逐年增长。刘宇介绍：“2017年，我们进入养老和养老相关机构的人员占毕业生就业率的1.74%，2018年是2.23%，2019年呈上升趋势，是2.41%。”
各地正多角度、多维度破解养老护理员发展瓶颈。作为老龄化程度较高的省份，江苏有130万左右失能失智的老年人，养老护理员人才缺口较大。江苏省民政厅养老服务处处长陆敏提到，江苏通过提高护理员的岗位津贴、入职补贴等激励举措，努力补齐短板。陆敏说：“我们江苏持证的护理人员是4万多，后期我们自己通过自我的培训，加起来应该在6万多。目前还是有比较大的缺口。护理员的初级工到高级工到技师，如果取得资格的话，我们有从500-3000元左右的一次性补贴。根据学历的情况，一般给予每人3万到6万元的入职补贴。”
民政部表示，确保到2022年底前培养培训1万名养老院院长、200万名养老护理员、10万名专兼职老年社会工作者，切实提升养老服务持续发展能力。人力资源和社会保障部、民政部联合颁布了《养老护理员国家职业技能标准》，新增居家、社区养老服务技能要求，提升养老护理员上门服务能力，适应居家和社区照护的巨大需求。李邦华表示，未来将多措并举提升养老护理员的职业技能，破解他们的职业发展瓶颈。“将加快推进养老护理员的职业等级评定工作，让养老护理员的职业提升空间进一步明确。我们要推动各地出台更多的鼓励和激励养老护理员的优惠扶持政策，让他们的劳动得到更多的尊重，让职业更具有吸引力。推进养老护理员的一些褒扬制度，比如评选‘最美护理员’等措施，让养老护理员的劳动成果被社会更多地看到，得到鼓励和认同。”李邦华说。